Chocs pétroliers, catastrophes nucléaires, mirages multiples de nouvelles sources d’énergie, qu’il s’agisse d’énergie éolienne ou du gaz de schiste : l’actualité ne cesse de mettre en évidence le rôle crucial de l’énergie dans le devenir du monde. Or, il est impossible de réfléchir aux dilemmes énergétiques du présent sans une analyse globale de ce rôle dans la longue durée de l’histoire des sociétés humaines. Ce dossier a pour ambition de mettre en tension, d’une part, certaines périodes de conflits et de substitution énergétique et, de l’autre, la phase contradictoire que traverse notre monde. Il pose la question suivante : les sociétés humaines auront-elles le temps et l’audace de prendre les mesures de changement qu’impose le chaos annoncé ?